"어르신~, 이렇게 종아리가 가늘면 낙상당하기 십상이에요. 나이 들어 넘어지면 큰일 납니다. 하체 운동 하셔야 해요. 자, 따라 해 보세요."

허준영(49) 한국마이팜제약 회장은 지난 24일 서울 용산구 노인복지관에서 어르신 대상으로 낙상 예방 운동을 함께했다. 젊은이 못지않은 굵은 허벅지와 팔뚝을 드러내며 복지관 노인들에게 하체 운동을 가르쳤다. 그는 매주 토요일 의료 봉사팀을 이끌고 이곳을 찾아 진료를 돕고, 노쇠 예방과 근력 강화를 위한 운동법을 알려준다. 15년째 그가 이끄는 봉사단체 스포츠닥터스가 고령사회를 맞아 의욕적으로 벌이는 사업이다.

스포츠닥터스는 유엔(UN)에 비정부 시민단체(NGO)로 등록된 의료 지원 단체로, 허 회장이 이사장을 맡고 있다. 김의신 전(前) 미국 MD 앤더슨 암센터 교수, 김창준 전 미 연방 하원의원이 고문역으로 참여하고 있다. 지금까지 국내외 의료 취약 지역에 의료 봉사를 나간 횟수가 1420여 회에 이른다.

허 이사장이 특히 근력 강화에 관심을 두는 이유가 있다. 그는 레슬링 국가대표 상비군 선수 출신이다. 1992년 바르셀로나올림픽 56㎏급 출전을 앞두고 태릉선수촌 훈련 중 무릎 인대가 끊어지는 손상을 입었다. 2년여 부상에 시달리다 선수 생활을 접었다. 몸싸움에 짓이겨져 뭉그러진 오른쪽 귀만 남은, 맨손이었다.

레슬링 코치 생활도 잠시, 제약회사 영업사원으로 새로운 삶에 달려들었다. 하루 16~18시간씩 일하고 전국을 누비며 고객들을 파고든 결과, 3년 연속 사내 판매왕에 올랐다. 지고 있다가도 막판에 상대를 메치는 투지로, 2001년 경영난에 빠진 반도제약을 넘겨받아 지금의 제약사로 키웠다. 태반으로 만든 영양보충제 '이라쎈'을 유행시켰고, 약국과 병·의원용 의약품 240여 종을 생산한다.

허 이사장은 영업사원 시절부터 진료 후원 활동을 하다가 2003년 운영난에 빠진 스포츠닥터스를 맡게 됐다. 현재 그가 벌어들이는 수입 대부분을 여기에 쏟고 있다. 스포츠닥터스가 국내외 의료 취약지에 판을 깔아주면 삼성서울병원, 경희의료원, 대한개원의협의회 등 의료진이 참여해 진료한다. 허 이사장은 "의사를 포함한 10여 개 봉사팀이 매주 동시다발로 전국 의료 취약지에 25번 정도 나간다"며 "캄보디아, 필리핀 등 UN이 정한 의료 취약지, 분쟁지에 한 해 평균 8차례 해외 봉사를 보내고 있다"고 말했다.

마라톤 선수 출신 황영조, 아나운서 임성훈, 축구 국가대표팀 감독 신태용, 배우 정준호 등 스포츠 스타, 연예인도 봉사 활동에 참여한다. 간호사·약사 등 의료 봉사 운영 상근 직원만 20명이다. 허 이사장은 "전신 쇠약, 폐렴 등 낙상 관련 후유증을 앓는 노인이 한 해 83만명에 이르고 의료비 부담도 엄청나다"며 "고령사회를 맞아 의료 봉사가 단순히 질병 치료에 그 칠 게 아니라 질병 예방, 건강 증진으로 확대되어야 한다"고 말했다.

이런 분야는 의료 기관에서 할 수 없기에 민간 의료 봉사팀이 맡아야 한다고 그는 덧붙였다. 스포츠닥터스가 노인복지관을 찾아다니며 노쇠와 체력 측정을 하고 근력 강화 운동을 벌이는 이유다. 허 이사장은 "자원봉사자와 후원자가 더 많아져 다 같이 건강한 사회를 만들어 갔으면 한다"고 말했다.